Dùng cách rệp tương tác để bảo vệ cây trồng

Khoảng năm năm trước đây, tiến sĩ John Carr và đồng nghiệp tại trường Đại học Cambridge nhận thấy rằng một có số rệp đậu trên cây bị nhiễm virus thì bị chết. Từ quan sát này, họ đã tìm thấy rằng virus đục dưa chuột (CMV) đã thay đổi đặc điểm sinh hóa của thực vật bị nhiễm bệnh bằng cách tạo ra mùi và vị khó chịu với các con rệp. Điều này đã buộc các con rệp phải chuyển đi để tìm cây khác khỏe mạnh. Từ nghiên cứu này, tác giả cho rằng hiểu biết sâu về cách virus ảnh hưởng tương tác với rệp cây trồng "có thể được sử dụng để hoạch định chiến lược nhằm ức chế truyền virus" trong nông nghiệp.

Tiến sĩ Carr và đồng nghiệp đã bắt đầu một dự án với các cộng tác viên tại Khoa học Sinh học Đông và Trung Phi ở Kenya và tại Trung tâm Quốc tế Nông nghiệp nhiệt đới ở Uganda để hiểu làm thế nào việc nhiễm virus lại làm thay đổi hành vi vi vi rút lây lan trong nông nghiệp, đặc biệt là cây trồng họ đậu . Ông nói: " Mục đích của chúng tôi là để xem nếu virus – sinh vật có hàng triệu năm tiến hóa trong việc điều khiển hành vi của rệp - có thể dạy cho chúng tôi làm thế nào để khống chế côn trùng. Nếu biết được điều này, chúng ta có thể hạn chế tốt hơn các thiệt hại rệp gây ra trên cây trồng và cố gắng ngăn ngừa nhiễm virus trên các loại cây trồng". Ông cũng hy vọng "phương pháp này sẽ rẻ hơn và ít phản ứng phụ (ví dụ tác động có hại trên các loài thụ phấn và côn trùng có ích khác ) so với một số loại thuốc trừ sâu".

Tuy nhiên, các phương pháp mới để bảo vệ thực vật cũng gây ra mối quan ngại rằng thúc đẩy các chất kháng virus trên cây có thể phá vỡ cân bằng sinh thái tự nhiên. Tiến sĩ Carr cũng chia sẻ rằng mối quan tâm này "một phần của sự hợp tác của chúng tôi là với Giáo sư Chris Gilligan trong việc sử dụng mô hình để tính toán kết quả khác nhau từ việc cây trồng nảy sinh khả năng kháng rệp nhằm giúp dự đoán và tránh các tác động tiêu cực có thể nảy sinh".

Phó giáo sư Nguyễn Thúy Hương, trưởng bộ môn Công nghệ Sinh học tại trường đại học Bách Khoa TP. HCM cho biết: "Nhìn chung, xuất phát điểm của giải pháp này là 1 vấn đề truyền thống dựa vào đấu tranh sinh học để tạo ra các chế phẩm bảo vệ thực vật. Tuy nhiên, cần lưu ý thận trọng và phải giải được các câu hỏi xung quanh về cân bằng sinh thái và an toàn sinh học."